В соответствии с определением, данным FDA, к «питательным дополнениям» относятся:

витамины,

минералы,

травы (за исключением табака),

аминокислоты,

любой диетический препарат, добавляемый человеком к ежедневной диете с целью повышения ее качества концентрат, метаболит, отдельная составляющая, экстракт или комбинация из вышеперечисленных ингредиентов.

Понятие «питательное дополнение» весьма широко и позволяет под этой маркой выводить на рынок огромное количество новых продуктов, многие фармацевтические компании сейчас перестраиваются на новый бизнес - производство и распространение "питательных дополнений".

В соответствии с законом, "питательные дополнения" включают в себя многие продукты, ставшие уже привычными - витамины, антиоксиданты, минералы, аминокислоты, протеиновые порошки и т.д. Интересно, однако, отметить, что сейчас "питательные дополнения" включают в себя многие вещи, ранее считавшиеся лекарствами или "несанкционированными пищевыми добавками". Взять хотя бы DHEA или мелатонин. Эти весьма популярные "дополнения" являются синтетическими прогормонами, вызывающими "лекарствоподобный" эффект в организме. По производимому эффекту питательные дополнения можно разделить на три категории:

1. Предотвращение или компенсации дефицита вещества в организме.
2. Это именно та точка зрения, с которой диетологи, специалисты по питанию, доктора и прочие заинтересованные лица желают видеть большинство препаратов.
3. Простая помощь организму в плане восполнения недостатков витаминов, минералов и др. Витаминные препараты широко используются уже в течение десятилетий для предотвращения серьезных, иногда даже смертельных заболеваний, вызываемых недостатком питательных веществ.
4. Принято считать, что активные люди, бодибилдеры и др. атлеты, кто интенсивно тренируется, обладают повышенными требованиями к количеству принимаемых питательных веществ, и, соответственно, без правильной "подкормки" начинают страдать от различных дефицитов в организме. А при развитии этих дефицитов организм, скорее всего, не сможет обеспечивать правильный обмен веществ, наращивая мускулатуру и избавляясь от жира.
5. Например, хорошо известно, что наличие в организме хрома важно для правильного действия инсулина. Известно также, что большинство людей не получают достаточного количества хрома с ежедневной пищей, находясь, таким образом, в состоянии дефицита. В таком случае, поотребление препаратов хрома может помочь наращиванию мышц.
6. Обеспечение оптимального уровня вещества, необходимого для нормального функционирования клеток. В этом случае, вещество необходимо организму, и существеут определенная концентрация этого вещества, при которой клетки функционируют лучше, чем обычно. Хороший пример - всем известный популярный препарат креатин. Очень немногие атлеты обладают тем, что доктора называют "дефицитом креатина", но многочисленные исследования ясно показали, что количество креатина, поставляемое в организм с обычной диетой, вовсе не является оптимальным. "Расширение" диеты с помощью дополнительных доз креатина может значительно улучшить результаты, улучшить процесс восстановления и обеспечить прирост "сухой" мышечной массы. Так что, даже если у вас нет дефицита питательных веществ, вы безусловно получите выгоду от потребления "дополнений", которые призваны улучшить естественные функции клеток тела.
7. Предоставление клеткам веществ, обычно не нужных, но оказывающих воздействие на деятельность клеток, подобно лекарству.

Согласно этому сценарию, "питательно дополнение" может оказывать положительное воздействие, если в нем содержится вещество, в нормальных условиях клетками не требуемое, но способное воздействовать на их функции. Возьмем, например, растение под названием гуарана. Эта трава содержит кофеин, который может действовать на мышечные функции и жировой метаболизм. Конечно, ни гуарана, ни кофеин клеткам не требуются. Но они могут воздействовать на функционирование клеток.